不銹鋼橋耐腐蝕的根本原因（機理）是鈍化膜理論。所謂鈍化膜是指在不銹鋼表面形成的一層CR203基膜。由于該膜的存在，不銹鋼基體在各種介質中的腐蝕被阻斷，稱為鈍化。

形成這種鈍化膜有兩個條件。一是不銹鋼本身具有自鈍化能力，隨著鉻含量的增加，自鈍化速度加快，具有防銹性；另一個廣泛形成的條件是，不銹鋼在腐蝕過程中在各種水溶液（電解質）中形成鈍化膜，從而阻礙腐蝕。當鈍化膜損壞時，可立即形成新的鈍化膜。

不銹鋼鈍化膜具有耐腐蝕能力的原因有三個特點：，鈍化膜的厚度很薄。當鉻含量>10.5%時，通常只有幾微米（百分之一毫米）。第二，鈍化膜的比重大于襯底的比重。這兩個特性表明，鈍化膜薄且稍密。因此，被腐蝕介質分解的鈍化膜很難快速腐蝕基體。第三個特點是鈍化膜的鉻濃度比基底高出三倍以上。因此，鈍化膜具有較高的耐腐蝕性。